잇몸이 내려앉았는데 다시 올라오나요?

거울을 보다가 앞니 뿌리가 길어 보이거나, 이 사이가 벌어진 것처럼 느껴져서 오시는 분이 많습니다. 결론부터 말씀드리면 한 번 내려간 잇몸이 저절로 예전 높이로 올라오는 경우는 드뭅니다. 다만 같은 증상이라도 원인이 두 갈래인데, 염증으로 부어 있던 잇몸이 가라앉으면서 내려간 것처럼 보이는 경우와 잇몸과 뼈가 실제로 줄어든 경우는 다릅니다. 그리고 실제로 줄어든 경우에도 치료의 1차 목표는 되돌리는 것이 아니라 더 내려가지 않게 멈추는 것이며, 그것만으로 충분한 경우가 적지 않습니다.

잇몸은 왜 내려가나요

잇몸은 그 자체로 떠 있는 조직이 아니라 아래에 있는 치조골을 덮고 있는 얇은 막입니다. 그래서 잇몸의 높이는 뼈의 높이를 따라갑니다. 치아 표면에 치태가 쌓여 굳으면 그 속의 세균에 우리 몸이 염증으로 반응하는데, 이 염증이 오래 이어지면 방어하는 과정에서 정작 치아를 붙잡고 있던 뼈가 함께 녹습니다. 뼈가 내려가면 그 위를 덮고 있던 잇몸도 따라 내려가고, 뿌리 면이 드러나면서 치아가 길어 보입니다. 이 과정은 통증이 거의 없이 진행되는 편이라, 시리거나 이가 흔들릴 때쯤 알아차리는 경우가 많습니다.

원인이 염증 하나만은 아닙니다. 칫솔을 옆으로 세게 문지르는 습관이 있으면 잇몸이 밀려 내려가고, 드러난 뿌리 면이 파이면서 치경부가 움푹해지기도 합니다. 이갈이나 이를 꽉 무는 습관이 있으면 특정 치아에 힘이 반복적으로 몰려 그 자리만 유독 내려가 있는 모습이 보입니다. 원래 잇몸이 얇은 분이나 뿌리가 바깥쪽으로 치우쳐 난 치아도 같은 조건에서 더 쉽게 내려갑니다. 그래서 진료실에서는 잇몸이 내려간 정도만 재지 않고, 무엇이 지금도 그 잇몸을 밀어내고 있는지를 함께 찾습니다. 원인을 그대로 두면 처치를 해도 같은 자리가 다시 내려갑니다.

멈추는 것과 되돌리는 것은 다릅니다

잇몸은 상처가 아무는 능력은 있지만, 없어진 높이만큼 새로 자라나는 조직은 아닙니다. 특히 그 아래 뼈가 녹아 내려간 만큼은 자연히 회복되지 않습니다. 그래서 치주 치료의 목표는 남은 조직을 지키는 쪽에 있습니다. 치석과 염증을 정리해 뼈가 더 녹지 않게 만들고, 칫솔질 방향을 바꿔 잇몸을 밀어내는 힘을 없애고, 힘이 몰리는 교합을 조정하는 순서입니다. 여기까지만 해도 시린 증상이 줄고 잇몸 색과 단단함이 달라지는 경우가 많습니다.

여기서 자주 생기는 오해가 하나 있습니다. 잇몸 치료를 받은 뒤에 오히려 잇몸이 더 내려갔다고 느끼시는 것입니다. 염증이 있으면 잇몸이 붓고 부풀어 실제 높이보다 높아 보이는데, 염증이 가라앉으면 그 부기가 빠지면서 원래의 높이가 드러납니다. 잇몸이 더 상한 것이 아니라 가려져 있던 상태가 보이는 것에 가깝습니다. 반대로 노출이 심해 시림이 크거나 미관이 문제가 되는 일부 경우에는 다른 부위의 조직을 옮겨 덮는 수술을 검토하기도 합니다. 다만 이것도 모든 자리에 적용되는 방법은 아니어서, 잇몸 두께와 뼈가 남은 정도를 보고 가능한지를 먼저 판단합니다.

진료실에서는 무엇을 보고 정하나요

• 잇몸과 치아 사이 틈의 깊이 — 가느다란 기구를 넣어 여러 지점을 재는데, 이 깊이가 염증이 얼마나 깊이 들어갔는지를 알려 주는 기본 값입니다
• 뼈가 남은 높이 — 방사선 사진으로 확인합니다. 잇몸만 내려간 것과 뼈까지 내려간 것은 이후 계획이 완전히 다릅니다
• 드러난 뿌리 면의 상태 — 파임이 생겼는지, 시림이 어느 자극에 나타나는지에 따라 수복이 필요한지가 갈립니다
• 치아의 흔들림과 맞물림 — 특정 치아에 힘이 몰리고 있으면 교합 조정이나 장치를 함께 검토합니다
• 칫솔질 습관과 이갈이 여부 — 원인이 남아 있으면 같은 자리가 다시 내려가므로 습관 쪽을 반드시 확인합니다

저희는 3D 스캐너로 현재 잇몸 경계를 기록해 두고 다음 점검에서 같은 부위를 비교합니다. 눈으로는 조금 내려간 것인지 멈춘 것인지 구분하기 어렵기 때문에, 기록을 남겨 두면 진행 여부를 판단하기가 쉬워집니다. 뼈가 녹은 범위가 넓어 보일 때는 콘빔CT로 어느 면이 얼마나 남았는지를 확인합니다.

표에 적은 것은 일반적인 흐름이고, 모든 분에게 같은 순서가 적용되지는 않습니다. 당뇨가 있으시거나 흡연을 하시는 분은 같은 치료를 해도 염증이 가라앉는 속도가 다르고 재발을 더 자주 확인해야 합니다. 임신 중이거나 특정 약을 복용하시는 경우에는 잇몸이 쉽게 붓기도 합니다. 잇몸이 내려간 정도가 같아도 뼈가 남은 모양에 따라 어떤 자리는 지키는 것만 가능하고 어떤 자리는 덮는 것까지 검토할 수 있습니다. 그래서 기간이나 결과를 미리 단정해 드리기보다, 첫 정리 후 반응을 보고 다음 단계를 정하는 방식으로 설명드립니다.

샤인치과는 시흥 배곧신도시 롯데마트 건너편 스타타워 3층, 경기 시흥시 서울대학로278번길 43-13에 있습니다. 잇몸은 한 번에 끝내는 치료보다 주기를 지켜 확인하는 것이 중요해서, 정기적으로 오시기 편한 시간을 함께 정합니다. 낮에 시간을 내기 어려우시면 월요일과 수요일 저녁을 이용하실 수 있습니다. 이 두 요일은 21시까지, 화요일과 목요일은 19시까지, 토요일은 10시부터 14시까지 진료하고 일요일은 휴진이며, 금요일 진료 시간은 전화로 확인해 주시기 바랍니다. 평일 점심시간은 13시부터 14시 30분입니다. 문의는 031-499-2804이고, 진료 항목과 의료진 정보는 공식 홈페이지(http://www.shinebg.com)에서 보실 수 있습니다.

자주 묻는 질문

스케일링을 받으면 잇몸이 더 내려간다는 말이 사실인가요?

스케일링이 잇몸을 깎아 내는 처치는 아닙니다. 다만 치석이 잇몸을 받치고 있던 상태였다면 그것을 제거한 뒤 빈자리가 드러나고, 부어 있던 잇몸이 가라앉으면서 내려간 것처럼 느껴질 수 있습니다. 치석을 그대로 두면 그 아래에서 뼈가 계속 녹기 때문에, 제거하고 나서 보이는 상태를 기준으로 관리하는 편이 잇몸을 지키는 쪽입니다.

잇몸 영양제나 잇몸 전용 치약이 도움이 되나요?

증상을 덜어 주는 데 도움이 될 수 있지만, 이미 굳어 있는 치석을 없애거나 내려간 잇몸을 되돌리지는 못합니다. 잇몸이 붓고 피가 나는 원인은 대부분 치아 표면과 잇몸 속에 남아 있는 세균막이라서, 그 원인을 정리한 뒤에 보조적으로 쓰는 것이 순서에 맞습니다. 제품만으로 관리하다 시기를 놓치는 경우가 있어 상태 확인을 먼저 권합니다.

잇몸이 내려가서 시린데 언제까지 기다려 봐도 되나요?

찬물에 순간적으로 시린 정도는 관리와 함께 완화되는 경우가 있습니다. 그러나 시림이 점점 심해지거나 가만히 있어도 욱신거리거나, 잇몸에서 피와 고름이 반복해서 나온다면 기다리는 동안 뼈가 더 줄어들 수 있습니다. 시린 자극의 종류와 지속 시간을 기억해 오시면 시림이 뿌리 노출 때문인지 다른 원인인지 가르는 데 도움이 됩니다.