혀 백태가 아무리 닦아도 없어지지 않는데 왜 그럴까요?

혀를 내밀어 보면 하얗게 덮여 있고, 칫솔이나 혀클리너로 닦아도 다음 날 또 생긴다며 오시는 분이 많습니다. 결론부터 말씀드리면 저희는 이 흰 것을 두 가지로 갈라서 봅니다. 문질러서 떨어지는 것과, 긁어도 떨어지지 않는 것입니다. 떨어지는 쪽이라면 닦는 방법보다 침이 줄어든 이유를 찾는 것이 먼저입니다. 반대로 떨어지지 않는 흰 반점이나 흰 줄은 쌓인 백태가 아니라 점막 자체가 달라진 것일 수 있어, 더 세게 긁을 일이 아니라 그 자리를 직접 확인할 일입니다. 어느 쪽인지에 따라 해야 할 일이 정반대로 갈립니다.

혀에 백태는 왜 쌓이나요

혀 표면은 매끈한 판이 아닙니다. 설유두라고 하는 작은 돌기가 촘촘히 돋아 있어서 확대해 보면 짧은 털이 깔린 카펫에 가깝습니다. 그 돌기 사이의 골에 떨어져 나온 표면 세포와 세균, 음식 찌꺼기가 섞여 들어가 머무릅니다. 평소에는 침이 이 골을 씻어 내리고, 음식을 씹고 말할 때 혀가 입천장과 치아에 비벼지면서 자연히 벗겨집니다. 칫솔질로 잘 빠지지 않는 이유도 여기에 있습니다. 치아는 단단한 면이라 솔이 닿으면 쓸리지만, 혀는 솔이 돌기 위를 지나갈 뿐 골 안쪽까지 들어가지 않습니다.

그래서 백태가 늘었다는 것은 대개 더러워졌다는 뜻이 아니라 치워지는 속도가 느려졌다는 뜻입니다. 가장 흔한 조건은 침이 줄어드는 것입니다. 입으로 숨을 쉬면 혀 표면이 마르고, 코가 막혀 있는 분은 자는 동안 특히 그렇습니다. 복용하시는 약 가운데 침 분비를 줄이는 것이 적지 않고, 물을 적게 마시거나 흡연을 하면 더합니다. 또 죽이나 부드러운 음식만 드시는 시기에는 혀가 비벼질 기회가 줄어 백태가 눈에 띄게 두꺼워집니다. 혀 뒤쪽에 유독 많은 것도 그 자리가 가장 덜 비벼지는 곳이기 때문입니다.

문질러서 떨어지는 것과 떨어지지 않는 흰 것은 다릅니다

진료실에서 가장 먼저 하는 일은 거즈로 그 흰 것을 한 번 문질러 보는 것입니다. 문질러서 떨어지고 아래가 분홍색으로 정상이면 쌓인 백태로 보고 침과 자정 작용 쪽을 봅니다. 떨어지기는 하는데 아래가 붉고 쓰라리면 곰팡이균이 늘어난 상태와 관련된 경우가 있어, 상태를 확인한 뒤 그에 맞는 처치를 검토합니다. 문질러도 떨어지지 않는 흰 반점이나 흰 줄은 쌓인 것이 아니라 점막이 두꺼워진 변화라서 또 다르게 봅니다. 집에서 한 번 닦아 보며 어느 쪽인지 알아 두고 오시면 진료가 훨씬 빨라집니다. 다만 피가 날 정도로 세게 하지는 마십시오.

떨어지지 않는 흰 것은 자리가 중요합니다. 혀 측면이나 뺨 안쪽에 치아와 맞닿는 선을 따라 난 흰 줄은 그 자리가 반복해서 눌리고 쓸린 흔적인 경우가 많습니다. 날카로워진 치아나 들린 보철물이 그 자리에 닿고 있으면 면을 다듬어 자극을 없애고 다시 봅니다. 흡연을 하시는 분의 흰 병변, 한 자리에 고정된 채 2주가 지나도 그대로이거나 범위가 넓어지는 흰 병변은 기다리지 않습니다. 이 글에서 병명을 단정해 드릴 수는 없고, 가려야 할 것이 있을 때 어떤 순서로 확인하는지까지만 말씀드립니다.

혀클리너는 어디까지 쓰면 되나요

혀를 닦는 것 자체는 도움이 됩니다. 문제는 많이, 세게 닦는 쪽으로 가기 쉽다는 점입니다. 설유두가 쓸려 쓰라리면 며칠 동안 혀를 아예 못 닦게 되고, 그 사이에 다시 쌓입니다. 아래 정도가 저희가 권하는 범위입니다.

• 하루 한 번으로 충분합니다 - 닦는 횟수를 늘리는 것보다 매일 같은 시간에 한 번 하는 편이 유지가 잘 됩니다
• 뒤에서 앞으로 한 방향으로만 밀어냅니다 - 왕복으로 문지르면 떼어 낸 것을 다시 밀어 넣게 됩니다
• 긁는 것이 아니라 밀어내는 정도의 힘입니다 - 피가 나거나 닦은 뒤 쓰라리면 과한 신호입니다
• 구역질이 심하면 닿는 지점을 조금 앞으로 옮깁니다 - 숨을 내쉬면서 짧게 하면 덜합니다
• 떨어지지 않는 흰 것은 더 긁지 않습니다 - 긁어서 해결되는 종류가 아니고 상처만 더해집니다

치과에서는 혀만 보지 않습니다

백태만 보고 끝내면 다음 달에 같은 상태로 다시 오시게 됩니다. 저희가 함께 찾는 것은 침이 마르는 조건과 혀가 덜 비벼지는 조건 가운데, 바꿀 수 있는 것들입니다.

• 코로 숨 쉬기가 어려운지 - 자는 동안 입이 벌어지면 아침에 혀가 가장 말라 있습니다
• 최근 시작한 약이 있는지 - 침이 줄어든 시기와 백태가 두꺼워진 시기가 겹치는지 봅니다
• 치석이 얼마나 쌓였는지 - 세균이 머물 자리가 넓으면 혀만 닦아도 금방 돌아옵니다
• 틀니나 보철물이 혀에 닿는지 - 혀를 덜 움직이게 만들면 비벼질 기회가 줄어듭니다
• 입냄새가 함께 있는지 - 혀 뒤쪽에 머무는 세균이라는 같은 뿌리를 공유하는 경우가 많아 한 번에 정리하는 편이 효율적입니다

저희 가격표 기준 스케일링은 5만 원이고, 혀 상태는 사진으로 기록해 두었다가 다음 내원 때 같은 각도로 비교합니다. 샤인치과는 진료과목에 통합치의학과와 치주과, 치과보철과가 함께 등록되어 있어 혀와 치석, 보철을 같은 날 한자리에서 확인할 수 있습니다.

자주 오해하시는 것과 사람마다 다른 점

첫째로 백태는 위장이 나쁘다는 신호라고만 알고 계신 분이 많습니다. 전신 상태가 영향을 주는 경우도 있지만, 실제로 진료실에서 가장 자주 확인되는 것은 입이 마르는 조건과 혀가 덜 비벼지는 상태입니다. 둘째로 많이 긁어내면 깨끗해진다는 오해입니다. 돌기 사이의 골은 완전히 비울 수 있는 구조가 아니고, 세게 긁으면 표면에 미세한 상처가 생겨 더 쉽게 쌓입니다. 셋째로 구강청결제로 끝낼 수 있다고 보는 경우입니다. 헹구는 것만으로는 돌기 사이에 걸린 덩어리가 빠지지 않고, 알코올이 든 제품은 오히려 입을 더 마르게 할 수 있습니다.

그리고 같은 백태라도 경과는 사람마다 다릅니다. 물을 늘리고 닦는 방법만 고쳐도 일주일 안에 눈에 띄게 줄어드는 분이 있고, 코 쪽 문제로 입으로 숨을 쉬는 분은 그 원인을 해결하기 전에는 줄었다 늘었다를 반복합니다. 당뇨가 있거나 면역을 조절하는 치료를 받는 중이면 같은 조건에서도 더 쉽게, 더 두껍게 생깁니다. 틀니를 쓰시는 분은 틀니 안쪽 면에 함께 쌓이는 경우가 많아 장치 세척을 따로 점검합니다. 나이가 들며 침 분비가 줄어드는 것도 흔한 조건입니다. 그래서 이 글은 일반적인 기준이고, 실제 판단은 혀를 직접 보고 지금 어떤 조건이 겹쳐 있는지 확인한 뒤에 드립니다.

샤인치과는 시흥 배곧신도시 롯데마트 건너편 스타타워 3층, 경기 시흥시 서울대학로278번길 43-13에 있습니다. 혀 상태는 사진보다 직접 보는 것이 정확해서, 닦기 전 아침 상태로 오시면 판단에 도움이 됩니다. 평일 낮에 시간을 내기 어려우시면 월요일과 수요일은 21시까지 진료합니다. 화요일과 목요일은 19시까지, 토요일은 10시부터 14시까지이며 일요일은 휴진이고, 금요일 진료 시간은 전화로 확인해 주시기 바랍니다. 평일 점심시간은 13시부터 14시 30분입니다. 문의는 031-499-2804, 의료진과 진료 항목은 공식 홈페이지(http://www.shinebg.com)에 정리되어 있습니다.

자주 묻는 질문

혀 백태 때문에 입냄새가 나는 건가요?

관련이 있는 경우가 많습니다. 혀 뒤쪽에 쌓인 층 안에서 세균이 단백질을 분해하며 냄새 성분을 만들기 때문입니다. 다만 입냄새의 원인은 혀 하나가 아니라 치석과 잇몸 염증, 치아 사이에 남은 음식, 입마름이 함께 작용합니다. 혀만 열심히 닦았는데 변화가 없다면 다른 쪽이 더 큰 몫을 하고 있을 수 있어, 혀와 치아를 같이 확인하는 편이 빠릅니다.

혀클리너 대신 칫솔로 닦아도 되나요?

됩니다. 칫솔모 쪽으로 혀를 문지르면 돌기 사이가 어느 정도 쓸리고, 구역질이 덜하다는 분도 있습니다. 중요한 것은 도구보다 힘과 방향입니다. 뒤에서 앞으로 한 방향, 밀어내는 정도의 힘이면 도구가 무엇이든 큰 차이가 없습니다. 쓰라릴 만큼 세게 쓰는 것이 가장 피해야 할 방식입니다.

백태가 있는데 아프지도 않으면 그냥 두어도 되나요?

얇고 균일하며 문질러서 떨어지고 아래가 분홍색이면 당장 치료가 필요한 상태는 아닌 경우가 많습니다. 저희가 살피는 쪽은 아픈지가 아니라 떨어지는지와 얼마나 오래 그대로인지입니다. 문질러도 떨어지지 않는 흰 반점이 한 자리에 2주 넘게 그대로이거나 범위가 넓어지면, 아프지 않아도 그 자리를 확인하는 것을 권합니다.