입안이 늘 같은 자리에 허는데 왜 그럴까요?

입안이 헐어 오시는 분께 저희가 가장 먼저 여쭤보는 것은 아픈 정도가 아니라 자리입니다. 매번 같은 자리에 생기는지, 아니면 이번에는 혀 옆이고 지난번에는 입술 안쪽이었는지에 따라 봐야 할 곳이 완전히 달라지기 때문입니다. 결론부터 말씀드리면 늘 같은 자리에 헌다면 면역이나 영양보다 그 자리에 반복해서 닿는 자극원을 먼저 찾습니다. 비타민을 챙겨 드시고 푹 쉬어도 같은 곳이 또 허는 경우가 많은데, 그때는 원인이 몸 안쪽이 아니라 그 자리에 닿는 치아나 장치일 가능성이 있습니다.

왜 같은 자리에만 반복될까요

입안 점막은 몸에서 세포가 가장 빨리 교체되는 조직에 속합니다. 그래서 작은 궤양은 특별한 처치가 없어도 대개 1주에서 2주 사이에 아물고, 아문 뒤에는 흉이 거의 남지 않습니다. 문제는 아무는 데 시간이 걸린다는 점입니다. 상처가 덮이는 동안 같은 자극이 또 닿으면 갓 생긴 얇은 표면이 다시 벗겨지고, 아물던 자리가 원점으로 돌아갑니다. 환자분은 구내염이 반복된다고 느끼시지만 실제로는 한 상처가 낫지 못하고 있는 상태에 가깝습니다.

그 자극이 얼마나 자주 닿는지를 생각해 보면 이해가 쉽습니다. 사람은 하루에 수백 번 음식을 씹고 그보다 더 많이 침을 삼킵니다. 그때마다 뺨과 혀는 치아 쪽으로 눌립니다. 충치나 파절로 치아 한쪽 모서리가 날카로워져 있거나, 오래된 보철물 경계가 들려 있거나, 틀니 변연이 잇몸을 누르고 있거나, 교정 장치의 와이어 끝이 남아 있으면 그 지점만 매일 긁힙니다. 이렇게 생긴 궤양은 자극원을 다듬는 순간부터 경과가 달라집니다. 반대로 자극원을 그대로 두면 연고를 바르고 영양을 보충해도 같은 자리가 또 헐게 됩니다.

자리가 바뀌며 생길 때는 무엇을 보나요

같은 분이라도 이번 달은 아랫입술 안쪽, 다음 달은 혀 아래처럼 자리가 옮겨 다니는 경우가 있습니다. 이때는 특정 지점을 긁는 구조물보다 점막 전체가 약해지는 조건을 봅니다. 수면이 부족하거나 심하게 피로한 시기, 호르몬 변화가 있는 시기, 철분이나 비타민 B군이 부족한 상태에서 재발이 몰리는 경향이 알려져 있습니다. 입이 마르는 것도 중요한 조건입니다. 침은 점막을 덮어 마찰을 줄이고 세정하는 역할을 하는데, 복용 중인 약이나 입으로 숨 쉬는 습관 때문에 침이 줄면 작은 마찰에도 쉽게 벗겨집니다.

치약과 구강청결제도 확인 대상입니다. 거품을 내는 계면활성제 성분이 민감한 분에게는 점막을 건조하게 만들어 자극이 될 수 있습니다. 특정 제품으로 바꾼 시기와 재발이 늘어난 시기가 겹친다면 성분표를 함께 보시는 것이 도움이 됩니다. 다만 이 부분은 사람에 따라 차이가 커서 모든 분에게 해당하지는 않고, 바꿔 보고 변화가 있는지로 판단합니다.

진료실에서는 무엇을 순서대로 확인하나요

• 자리의 반복성 - 같은 지점인지 매번 바뀌는지를 먼저 가립니다. 여기서 원인을 찾을 방향이 갈립니다
• 그 자리에 닿는 구조물 - 입을 다문 상태에서 궤양 지점과 맞닿는 치아면, 보철물 경계, 틀니 변연, 장치 부속을 하나씩 확인합니다
• 크기와 테두리, 바닥 - 작고 둥글며 테두리가 붉은 것과, 테두리가 단단하게 두꺼워진 것은 다르게 봅니다
• 지속 기간 - 2주가 기준선입니다. 그 안에 아물어 가는지, 크기가 그대로이거나 커지는지를 봅니다
• 전신 상태와 복용 약 - 구강건조를 일으킬 수 있는 약, 흡연, 최근 체중이나 피로의 변화를 함께 여쭤봅니다

저희는 날카로운 면을 눈으로만 찾지 않고 3D 스캐너로 맞물림을 떠서 어느 면이 뺨이나 혀 쪽으로 튀어나와 있는지 확인하고, 경계가 미세하게 들린 보철물은 현미경으로 봅니다. 샤인치과에는 보건복지부 통합치의학과 전문의 공성배 대표원장과 신준용 전문의가 있고 진료과목에 구강병리과가 함께 등록되어 있어, 점막 상태를 보는 것과 자극원이 되는 치아나 보철을 다듬는 것을 한 자리에서 진행합니다. 틀니나 교정 장치가 원인일 때는 그 장치를 만든 과정까지 같이 볼 수 있다는 점이 도움이 됩니다.

오시기 전에 집에서 두 가지만 적어 두시면 확인이 훨씬 빨라집니다. 자리를 기억하는 것과 기간을 세는 것입니다.

• 헐었던 자리 - 거울로 보고 위치를 적거나 사진으로 남겨 두시면, 매번 같은 지점인지 저희가 바로 가릴 수 있습니다
• 처음 생긴 날짜 - 2주 기준을 적용하려면 날짜가 필요합니다. 느낌으로는 대개 실제보다 짧게 기억하십니다
• 최근에 바뀐 것 - 새로 넣은 보철물, 새로 시작한 약, 바꾼 치약처럼 시기가 겹치는 변화를 적어 두십니다

환자분들이 자주 오해하시는 것

첫째로 비타민만 챙기면 해결된다고 생각하기 쉽습니다. 실제로는 영양이 관련되는 경우는 자리가 바뀌며 생기는 쪽이고, 같은 자리에 반복되는 경우에는 영양을 보충해도 자극원이 남아 있는 한 같은 일이 반복됩니다. 둘째로 헌 자리를 소금물로 지지거나 겉을 긁어내면 빨리 낫는다고 알고 계신 분이 있습니다. 궤양은 점막이 이미 벗겨진 상태이므로 추가 자극은 아무는 시간을 늘릴 뿐입니다. 셋째로 입안의 상처는 결국 낫는다고 생각해 2주, 한 달이 지나도 그냥 두는 경우입니다. 대부분은 실제로 아물지만 아물지 않는 것이 신호인 경우가 있어서, 기간이 넘어가면 원인을 확인하는 쪽으로 방향을 바꿉니다.

그리고 같은 증상이라도 경과는 사람마다 다릅니다. 자극원을 다듬은 뒤 며칠 만에 편해지는 분이 있고, 궤양이 깊었던 분은 더 걸립니다. 당뇨가 있거나 흡연을 하시면 같은 크기라도 아무는 속도가 느리고, 항암 치료나 면역을 조절하는 치료를 받는 중이면 점막이 훨씬 쉽게 벗겨집니다. 교정 장치를 쓰는 중이라면 장치를 끝낼 때까지 반복될 수 있어 다듬는 주기를 따로 정합니다. 그래서 이 글의 내용은 일반적인 기준이고, 실제 판단은 입안을 직접 보고 지금 어떤 조건이 겹쳐 있는지를 확인한 뒤에 드립니다.

샤인치과는 시흥 배곧신도시 롯데마트 건너편 스타타워 3층, 경기 시흥시 서울대학로278번길 43-13에 있습니다. 헌 자리를 보여 주셔야 자극원을 찾을 수 있어서, 아픈 것이 가장 심할 때 오시는 편이 확인에 도움이 됩니다. 낮에 시간을 내기 어려우시면 월요일과 수요일은 21시까지 진료하니 퇴근 후에도 보실 수 있습니다. 화요일과 목요일은 19시까지, 토요일은 10시부터 14시까지이며 일요일은 휴진이고, 금요일 진료 시간은 전화로 확인해 주시기 바랍니다. 평일 점심시간은 13시부터 14시 30분입니다. 문의는 031-499-2804, 의료진과 진료 항목은 공식 홈페이지(http://www.shinebg.com)에 정리되어 있습니다.

자주 묻는 질문

같은 자리에 헐 때 치과와 내과 중 어디를 먼저 가야 하나요?

자리가 고정되어 있다면 치과에서 그 지점에 닿는 자극원이 있는지 확인하는 것이 먼저입니다. 날카로운 치아면이나 보철물 경계처럼 눈으로 찾아 바로 다듬을 수 있는 원인이 적지 않기 때문입니다. 반대로 자리가 매번 바뀌고 몸이 전체적으로 처지는 시기와 겹친다면 혈액 검사 같은 전신 확인이 필요해 내과 진료를 함께 권하는 경우가 있습니다.

궤양이 2주 넘게 그대로인데 아프지 않으면 괜찮은 건가요?

통증 유무로 판단하지 않습니다. 오래 남아 있는 궤양 중에는 통증이 크지 않은 것도 있어서, 아프지 않다는 것이 안심할 근거가 되지는 않습니다. 저희가 보는 것은 아픈 정도보다 크기 변화와 테두리입니다. 2주가 지나도 줄어들지 않거나 테두리가 단단하게 두꺼워져 있으면 원인을 확인하는 단계로 넘어갑니다.

교정 치료 중에 계속 입안이 허는데 교정을 멈춰야 하나요?

대개 멈추지 않고 조정으로 해결합니다. 와이어 끝이 길게 남아 있거나 브라켓 한쪽이 뺨에 닿는 경우가 많아 그 부분을 다듬고 보호재를 쓰면 상당히 줄어듭니다. 어느 지점이 닿는지는 환자분이 느끼는 위치가 가장 정확하니, 다음 내원 때 그 자리를 알려 주시면 그 부위부터 확인합니다.