잇몸이 아픈데 당장 치과에 가야 할까요, 며칠 지켜봐도 될까요?

잇몸이 아플 때 가장 먼저 하시는 고민은 원인이 무엇인지가 아니라 지금 가야 하는지입니다. 결론부터 말씀드리면 급한 정도를 가르는 것은 아픈 부위나 원인이 아니라 아픈 방식입니다. 가만히 있어도 욱신거리는 통증, 고름이나 열이 함께 오는 통증, 얼굴이나 목까지 부어 오르는 통증은 그날 확인하는 쪽이 안전합니다. 반대로 양치할 때나 씹을 때만 아프고 쉬면 가라앉는 통증은 며칠 사이에 예약해 보셔도 되는 편입니다. 이 차이가 왜 생기는지를 알면 지금 자신의 상태가 어느 쪽인지 스스로 가늠하실 수 있습니다.

왜 어떤 잇몸 통증은 가만히 있어도 욱신거릴까요

염증이 생기면 그 자리에 혈관이 늘어나고 액체와 세포가 모여 부풀어 오릅니다. 이때 부푼 조직이 밖으로 퍼질 공간이 있으면 압력이 흩어져 통증이 둔하게 느껴지지만, 잇몸 속이나 뼈 안쪽처럼 사방이 막힌 공간에서 부풀면 빠져나갈 곳이 없어 압력이 그대로 신경을 누릅니다. 가만히 있는데도 맥박에 맞춰 욱신거리는 통증, 누우면 더 심해지는 통증이 여기서 나옵니다. 누우면 머리 쪽 혈류가 늘어 압력이 더 올라가기 때문입니다. 반대로 고름이 길을 찾아 잇몸 밖으로 비치기 시작하면 압력이 빠지면서 통증은 갑자기 줄어듭니다. 아프던 것이 나았다고 느끼시는 순간이 이때인데, 압력만 빠진 것이고 염증은 그대로 남아 있습니다.

또 하나 구분해야 할 것은 아픈 곳이 잇몸인지 치아 속인지입니다. 환자분들은 두 경우 모두 잇몸이 아프다고 말씀하시지만, 치아 신경에서 시작된 염증이 뿌리 끝을 지나 잇몸 쪽으로 번진 것과 잇몸과 치아 사이 틈에서 시작된 염증은 치료가 완전히 다릅니다. 앞쪽은 치아 안을 열어 정리해야 하고, 뒤쪽은 잇몸 속 치석과 염증 조직을 정리해야 합니다. 겉으로 보이는 부기만으로는 어느 쪽인지 구분하기 어려워서, 진료실에서는 찬 자극에 반응하는지, 두드렸을 때 울리는지, 잇몸 틈 깊이가 어느 정도인지를 함께 확인해 어느 쪽에서 시작했는지를 먼저 가릅니다.

그날 와야 하는 신호와 며칠 지켜봐도 되는 신호

아래 표는 통증의 성격과 동반 증상에 따라 저희가 대체로 어느 정도 서두르시도록 안내하는 기준입니다. 자신에게 해당하는 줄을 찾아 보시면 지금 전화를 거실지 주말에 예약을 잡으실지 정하는 데 도움이 됩니다.

표에서 첫 줄만 성격이 다릅니다. 나머지는 치과에서 보는 문제이지만 첫 줄은 번진 염증이 숨 쉬는 길 주변까지 영향을 줄 수 있는 상태여서, 밤이든 주말이든 기다리지 않으셔야 합니다. 특히 당뇨가 있으시거나 면역을 낮추는 약을 드시는 분은 같은 염증이어도 번지는 속도가 빠른 편이라 기준을 더 앞당겨 생각하시는 편이 안전합니다.

진료실에서는 무엇을 순서대로 확인하나요

• 부기의 범위 — 잇몸 안에 머물러 있는지, 뺨이나 턱 아래까지 번졌는지를 먼저 봅니다. 이 한 가지로 그날의 처치 순서가 달라집니다
• 열과 입이 벌어지는 정도 — 전신 반응이 있는지, 턱을 움직이는 근육까지 영향을 받았는지를 확인합니다
• 어느 치아에서 시작했는가 — 찬 자극 반응과 두드렸을 때의 반응으로 치아 속에서 온 것인지 잇몸 틈에서 온 것인지를 가릅니다
• 잇몸과 치아 사이 틈의 깊이 — 가느다란 기구로 여러 지점을 재서 염증이 어느 깊이까지 들어갔는지 기록합니다
• 뼈가 남은 높이와 염증의 범위 — 방사선 사진으로 보고, 범위가 넓거나 사랑니처럼 구조가 복잡한 자리는 콘빔CT로 어느 면이 얼마나 남았는지까지 확인합니다

저희는 진료과목에 치주과와 구강악안면외과가 함께 등록되어 있어, 잇몸 속 염증을 정리하는 판단과 부기가 번진 경우의 판단을 한 자리에서 이어서 할 수 있습니다. 부기가 얼굴 쪽으로 번진 상태의 판단은 구강악안면외과 전문의인 남호진 원장이 맡습니다. 그리고 잇몸 통증은 낮에 참다가 저녁에 심해지는 경우가 많습니다. 평일 낮에 시간을 내기 어려우시면 월요일과 수요일은 21시까지 진료하므로 퇴근 후에 확인하실 수 있고, 토요일은 10시부터 14시까지 진료합니다. 전화로 지금 상태를 말씀해 주시면 그날 오셔야 하는지 아닌지를 먼저 안내해 드립니다.

자주 오해하시는 것과 사람마다 다른 점

첫째로 진통제를 먹고 통증이 가라앉으면 나았다고 보시는 것입니다. 진통제는 통증 신호를 줄이는 것이지 염증의 원인을 없애지 않습니다. 약을 먹는 동안 통증이 없어도 잇몸 속에서는 같은 과정이 이어지고, 약효가 떨어지면 대개 같은 자리가 다시 아픕니다. 둘째로 부기가 빠지면 끝났다고 보시는 것입니다. 앞서 말씀드린 대로 고름이 길을 찾아 빠지면 압력이 내려가 통증과 부기가 함께 줄어드는데, 이것은 염증이 만성으로 자리를 잡는 과정일 수 있습니다. 셋째로 양치를 세게 하면 염증이 씻겨 나갈 것이라고 생각하시는 것입니다. 이미 부어 있는 잇몸을 세게 문지르면 상처가 더해져 통증이 커지는 쪽으로 갑니다.

그리고 같은 신호라도 사람마다 다르게 읽어야 합니다. 흡연을 하시는 분은 잇몸 혈관이 수축되어 피가 잘 나지 않고 부기도 겉으로 덜 드러나, 상태에 비해 증상이 조용해 보이는 경우가 있습니다. 당뇨가 있으시면 염증이 더 크게 일어나고 가라앉는 속도가 느립니다. 임신 중에는 호르몬 변화로 잇몸이 쉽게 붓는데 그 전부가 치료가 급한 상태인 것은 아니어서 구분이 필요합니다. 나이가 드시면 통증을 느끼는 정도가 무뎌져 꽤 진행된 뒤에 알아차리기도 합니다. 그래서 표의 기준은 스스로 판단하실 때 쓰는 눈금으로 보시고, 어느 줄인지 애매하면 전화로 물어보시는 편이 기다리는 것보다 낫습니다.

샤인치과는 시흥 배곧신도시 롯데마트 건너편 스타타워 3층, 경기 시흥시 서울대학로278번길 43-13에 있습니다. 잇몸 통증은 언제부터 어떤 자극에 아팠는지를 기억해 오시면 원인을 가르는 시간이 줄어듭니다. 월요일과 수요일은 21시까지, 화요일과 목요일은 19시까지, 토요일은 10시부터 14시까지 진료하고 일요일은 휴진이며, 금요일 진료 시간은 전화로 확인해 주시기 바랍니다. 평일 점심시간은 13시부터 14시 30분입니다. 문의는 031-499-2804, 의료진과 진료 항목은 공식 홈페이지(http://www.shinebg.com)에 정리되어 있습니다.

자주 묻는 질문

잇몸이 부었는데 며칠 기다리면 저절로 가라앉기도 하나요?

가라앉는 경우가 있습니다. 다만 가라앉았다고 해서 원인이 없어진 것은 아닙니다. 압력이 빠지거나 몸의 상태가 좋아지면 증상은 줄어들 수 있고, 그 사이에도 잇몸 속 치석과 염증은 남아 있어 대개 같은 자리가 다시 붓습니다. 같은 자리가 두세 번 반복해서 부었다면 그 자리에 구조적인 원인이 있다고 보고 한 번 확인하시는 편이 좋습니다.

약국에서 소염제를 사 먹으면서 기다려도 되나요?

통증을 견디는 동안의 방법은 될 수 있지만 그것으로 치료를 대신하기는 어렵습니다. 특히 약으로 증상이 가려지면 급한 상태인지 아닌지를 가늠하기 어려워집니다. 약을 드시고 계신다면 오실 때 무엇을 언제부터 드셨는지 말씀해 주시면 상태를 읽는 데 도움이 됩니다. 열이 나거나 부기가 얼굴 쪽으로 번지는 중이라면 약을 더 드시며 기다리지 마십시오.

밤에 갑자기 아프기 시작하면 어떻게 해야 하나요?

얼굴이나 목까지 붓지 않고 입이 정상적으로 벌어지며 열이 없다면, 그 자리를 자극하지 말고 미지근한 물로 가볍게 헹구신 뒤 다음 진료 시간에 오시면 됩니다. 반대로 부기가 번지고 있거나 삼키기가 불편하다면 아침을 기다리지 말고 응급실로 가셔야 합니다. 저녁에 확인이 필요하신 경우에는 월요일과 수요일 21시까지 진료하는 시간을 이용하실 수 있습니다.