이하선

이하선(耳下腺, Parotid Gland)은 귀 앞쪽 아래에 자리한 침샘으로, 사람 몸에 있는 세 쌍의 주요 침샘 중 크기가 가장 큽니다. 이하선에서 만들어진 타액은 이하선관(스텐슨관)을 통해 위쪽 어금니 옆 볼 안쪽 점막으로 분비됩니다.

이하선이 분비하는 타액은 주로 장액성(묽은 성분)으로, 음식물의 소화를 돕고 구강 내 세균 증식을 억제하는 역할을 합니다. 이하선에 염증이 생기면 귀 앞 아래쪽이 붓고 아픈 증상이 나타날 수 있으며, 이를 이하선염이라고 합니다. 볼거리(유행성 이하선염) 역시 이하선에 바이러스가 침범하여 발생합니다.

치과 치료 전 구강 건조증 여부를 확인할 때 이하선 기능을 함께 평가하기도 합니다. 이하선관 입구 부근에 치석이나 이물질이 쌓이면 타액 분비가 방해될 수 있으므로 정기적인 구강 위생 관리가 도움이 됩니다.